Les bienfaits de la pressothérapie font l'objet de beaucoup de promesses, et de quelques études sérieuses. C'est sur ces dernières que s'appuie ce guide. La pressothérapie, ou compression pneumatique intermittente, consiste à comprimer les jambes par vagues successives, du pied vers la cuisse, grâce à des bottes de pressothérapie. Elle est utilisée par des personnes qui ont les jambes lourdes en fin de journée comme par des sportifs d'endurance après l'effort. Ce que la science montre : une sensation de jambes plus légères, une fatigue et des courbatures ressenties moindres après l'effort. Ce qu'elle ne montre pas : un gain de performance. Voici le détail, études et chiffres à l'appui, pour savoir exactement à quoi vous attendre.
Les bienfaits en un coup d'œil
| Bienfait | Niveau de preuve | Ce que disent les études |
|---|---|---|
| Jambes plus légères | Ressenti largement rapporté | La compression séquentielle accompagne le retour veineux |
| Moins de fatigue musculaire ressentie après l'effort | Essai randomisé | Juste après la séance chez des ultra-traileurs (Hoffman et al., 2016) |
| Courbatures ressenties moindres | Méta-analyse et essais | Effet faible à modéré sur la douleur ressentie (méta-analyse 2024), moins de sensibilité musculaire et de perte de souplesse (Haun et al., 2017) |
| Fonction musculaire | Méta-analyse | Bénéfice « négligeable à faible » |
| Performance | Essais randomisés | Pas d'amélioration mesurée (Hoffman 2016, Overmayer et Driller 2018) |
1. Des jambes plus légères
Quand on reste longtemps debout ou assis, le sang et la lymphe remontent moins bien vers le cœur. La Société Française de Phlébologie rappelle que la pompe du mollet joue un rôle clé dans ce retour. En France, une étude en population générale a relevé des symptômes veineux chez 51,3 % des femmes et 20,4 % des hommes (Carpentier et al., 2004). La vague de pression des bottes prend le relais de cette pompe pendant la séance. La sensation de légèreté qui suit est le bienfait le plus souvent rapporté.
2. Une récupération ressentie après l'effort
En 2015, 72 finishers de la Western States (161 km) ont été répartis au hasard entre 20 minutes de massage, 20 minutes de pressothérapie ou du repos allongé. Juste après la séance, la pressothérapie a réduit la fatigue musculaire ressentie par rapport au repos. Aucune différence n'a été mesurée de 1 à 7 jours après la course, ni sur un 400 m chronométré (Hoffman et al., 2016).
3. Moins de courbatures
La méta-analyse de 2024 regroupe 17 études et 319 participants. Elle conclut à un effet « négligeable à modéré » sur la douleur et les courbatures, et à un bénéfice « négligeable à faible » sur la fonction musculaire. Les protocoles les plus utilisés durent 20 à 30 minutes, à environ 80 mmHg. Une étude sur la musculation (Haun et al., 2017) rapporte moins de sensibilité musculaire et pas de perte de souplesse avec la compression pneumatique.
Ce que la pressothérapie ne fait pas
Par Clara Martin · mis à jour le 16 octobre 2026
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